Muskelverspannungen sind ein heimtückisches gesundheitliches Problem, denn sie entstehen unbewusst. Sie können sich dabei entweder langsam, fast unmerklich nach und nach aufbauen bis sie eine bestimmte Schmerzgrenze erreicht haben und dann nur noch in einem langwierigen Prozess mühevoll wieder abgebaut werden können, oder sie entstehen schlagartig durch eine Fehlbelastung und bleiben dann ebenfalls lange Zeit bestehen. Oft haben Muskelverspannungen weitere körperlichen Probleme zur Folge, da Muskeln, Sehnen, Glieder und Gelenke im Gesamtsystem des menschlichen Körpers zusammenhängen und voneinander abhängig sind.
Grundsätzlich steht jeder Muskel des Körpers immer unter einer bestimmten Spannung. Die Muskulatur lebt jedoch durch den ständigen Wechsel zwischen einem angespannten und entspannten Zustand, der durch die alltägliche Bewegung des Körpers im Normalfall in ausreichendem Maß stattfindet. Eine Verspannung eines Muskels liegt dann vor, wenn sich der betreffende Muskel oder die Muskelgruppe nicht mehr entspannen kann. Eine Muskelverspannung kann große Schmerzen nach sich ziehen.
Muskelverspannungen können durch eine falsche Körperhaltung oder eine einseitige Belastung von Muskelpartien sowie durch psychischen Stress verursacht werden. Zu den häufigsten Ursachen gehört zu langes Sitzen oder eine längere oder regelmäßige Fehlhaltung beim Sitzen. Durch dauerhaftes Sitzen, wie es viele Büroarbeitsplätze nach sich ziehen, werden sowohl die Lendenmuskulatur als auch die Oberschenkel- und Unterschenkelmuskulatur verkürzt und nicht ausreichend trainiert. Eine verkürzte Muskulatur in dieser Körperregion führt zu einer unnatürlichen Körperhaltung und zu starken Belastungen von Sehnen und Gelenken. Typische Folgen derartiger Muskelverspannungen sind Bandscheibenprobleme aber auch der hartnäckige Fersensporn.
Einseitige Belastungen der Muskulatur mit schmerzhaften Folgen können auch am Arbeitsplatz ausgelöst werden. Typisch sind Probleme im Bereich der Handgelenke und der Ellenbogen für Menschen mit einem Computerarbeitsplatz. Zwar entstehen die Schmerzen vorwiegend in den Sehnen und den Gelenken. Die Ursachen dafür liegen aber darin, dass die einseitig beanspruchte Hand- und Armmuskulatur keine ausreichende Entlastung der Sehnen und Gelenke mehr vornehmen kann.
Der Zusammenhang zwischen psychischem Stress, der durch eine Überforderungssituation oder depressive Verstimmungen hervorgerufen werden kann, und muskulären Verspannungen ist ebenfalls bekannt. Als Folge psychischen Stresses verspannt sich meist die Nacken- oder die Rückenmuskulatur und kann damit zu anhaltenden Schmerzen führen.
Schlagartige Muskelverspannungen treten nicht selten beim Sporttreiben durch einen untrainierten Körper auf. Einzelne Muskeln werden dabei in extremen Situationen so sehr gereizt oder so unnatürlich gedehnt, dass eine Zerrung auftritt. Beim Sport treten Muskelverspannungen vor allem dann auf, wenn der Körper und damit die Muskulatur vor hohen Belastungen nicht ausreichend aufgewärmt worden ist.
Schließlich kann eine Muskelverspannung auch einen starken körperlichen Schmerz ausgelöst werden. Ein klassisches Beispiel dafür ist der Bandscheibenvorfall, bei dem durch das schlagartige Anstoßen einer Bandscheibe an den zentralen Nervenstrank der Wirbelsäule ein so großer Schmerz ausgelöst wird, dass sich die umgebende Muskulatur schlagartig verspannt und nur sehr langsam in einem längeren Prozess mühevoll wieder entspannt werden kann.